Octofex: Le Module Eurorack de Thomas Griffiths, Alliant Ingénierie et Créativité

Thomas Griffiths, designer passionné et ingénieur basé en France, met à profit ses 20 années d'expérience dans la conception et la fabrication d'objets électroniques et mécaniques pour repousser les limites de l'innovation dans le domaine de la musique modulaire. Avec une carrière allant de la conception de circuits électroniques à l'impression 3D métal et l'usinage CNC, Thomas a su explorer différents secteurs avant de se lancer dans la conception de synthétiseurs modulaires Eurorack, et plus spécifiquement dans la création de pédales de guitare et d'amplis à lampes. Ce parcours varié se reflète dans son approche unique de l'ingénierie, où chaque projet devient un défi créatif.

Récemment, il a finalisé un projet de module Eurorack d’effets numériques, baptisé Octofex, qui fait déjà sensation dans le monde des performances live. Basé sur la puce FV-1 de Spin Semiconductor, ce module de 10HP permet un contrôle complet des paramètres par tension (CV), ainsi que des réglages manuels pour la vitesse d'horloge et le mixage wet/dry. Ce projet représente l’aboutissement d'une vision technique, combinant une précision d’ingénierie et une fonctionnalité polyvalente dans un format compact.

Le Cerveau de l'Octofex : La Puce FV-1 et Son Potentiel Inexploré

La puce FV-1, bien que parfois considérée comme limitée sur le plan des performances audio, est une plateforme stable, à la fois abordable et flexible, idéale pour la création de modules Eurorack. Elle est déjà largement utilisée dans les pédales de guitare et les unités d'effets, mais ce qui distingue l’Octofex, c'est sa capacité à intégrer un contrôle CV sur ses trois paramètres de programme. Ce choix permet à Thomas de libérer tout le potentiel créatif de la puce, en offrant aux utilisateurs un son brut, vivant et plein de caractère. En optant pour cette puce, Thomas a tiré parti de ses limites pour créer des effets uniques qui ne sont pas seulement performants, mais qui se distinguent également par leur personnalité sonore.

Conception du Module : De la Vision à la Réalité

Le projet Octofex ne s’est pas fait en un jour. L'ingénierie derrière ce module est le fruit de plusieurs mois de réflexion et d'expérimentation. Inspiré du module stéréo Traouiero de Benjamin Bonnal, Thomas a choisi de réduire la taille du module à un format mono de 10HP, optimisant ainsi l’espace tout en intégrant toutes les fonctionnalités essentielles. Un travail minutieux sur le conditionnement du signal CV a été réalisé, avec l'utilisation d'amplis-op doubles plutôt que des quads, afin de maximiser l’efficacité tout en réduisant les erreurs de conception.

Pour la disposition des composants, Thomas a mis en œuvre une approche itérative. Le but était de rendre l'ergonomie du module optimale pour les performances live : les boutons devaient être intuitifs et faciles à manipuler, permettant un contrôle total en temps réel. Les choix de placement des potentiomètres et des interrupteurs ont été conçus pour garantir une réactivité maximale, et la logique de hiérarchisation des contrôles a été un facteur clé pour permettre aux utilisateurs de jouer sans distractions pendant une performance.

Défis Techniques et Innovation dans la Fabrication

Une autre particularité de l’Octofex réside dans la décision de Thomas d'utiliser des composants CMS (montés en surface), permettant une conception monolithique sur un seul PCB. Cette approche a permis d’éviter les risques liés à la fabrication de modules multi-cartes et d'augmenter la fiabilité du processus. Grâce à cette méthode, le module peut être fabriqué plus rapidement et à moindre coût, tout en réduisant le nombre de connecteurs et de pièces qui pourraient poser problème durant l’assemblage.

La fabrication des PCB a été confiée à JLCPCB, avec des cartes double face qui ont été livrées en moins de 15 jours. Ce délai rapide a permis à Thomas de valider son design V3 sans attendre trop longtemps, lui donnant ainsi l’occasion de tester plusieurs itérations et ajuster les derniers détails, comme les potentiomètres à cran central pour les atténuateurs et les contrôles de mixage.

Des Tests Pratiques à la Réalité Sonore

Une fois les PCB assemblés, l'étape des tests a permis à Thomas de confirmer que l'Octofex remplissait toutes ses promesses. Après plusieurs semaines de tests et de réglages, il a pu apprécier le rendu sonore du module, qui combine une polyvalence étonnante avec des effets aussi variés que les delays écrasés ou les ruptures sonores glitchées. En ajustant la vitesse d'horloge et les paramètres de programme en temps réel, les utilisateurs peuvent explorer une large palette sonore, allant des effets subtils aux atmosphères expérimentales les plus extrêmes.

Ce processus de validation a non seulement permis de valider les fonctionnalités de contrôle CV, mais aussi de peaufiner l’interface utilisateur, pour rendre chaque manipulation fluide et intuitive pendant les performances. Le résultat ? Un module Eurorack de 10HP, qui offre un contrôle total dans un format compact, tout en élargissant les possibilités sonores de la puce FV-1.

L'Octofex : Une Révolution dans les Modules Eurorack

Pour Thomas Griffiths, l'Octofex n'est pas seulement un projet de conception, c'est une démonstration de ce que l'innovation et l'ingénierie peuvent accomplir dans le monde de la musique modulaire. L’approche pragmatique et créative de Thomas, combinée à ses connaissances techniques approfondies, a permis de créer un module Eurorack qui se distingue par son caractère et sa fonctionnalité, tout en étant accessible aux musiciens et producteurs à la recherche d’un module unique.

Les fichiers du projet Octofex sont disponibles en open-source sur son GitHub, offrant ainsi la possibilité à la communauté de l'explorer et de le personnaliser à leur guise.

Une Expérience de Fabrication Simplifiée avec JLCPCB

"Quand j'ai commencé l'électronique, je fabriquais mes propres circuits imprimés, je devais graver, percer et riveter mes PCBs moi-même ; ce n'était pas excessivement difficile, mais cela prenait beaucoup de temps, c'était salissant et la qualité n'atteignait jamais celle proposée par JLCPCB. Aujourd'hui, il me suffit de télécharger mes fichiers Gerber compressés et, en moins de cinq minutes, la commande est passée. Je sais qu'elles arriveront chez moi sous deux semaines, sans frais de douane imprévus, dans un état impeccable. Sur les dizaines de designs que j'ai commandés, tous ont fonctionné comme prévu. Je ne pourrais pas demander mieux." – Thomas Griffiths